ハトくらいの大きさの水鳥。成鳥は全体的に黒い色をしているけど、背中の羽毛は少し緑色をしています。額には「額板」があり、繁殖期には額板とくちばしの根もとが赤くなります。田んぼを見守る「番人」のようだということから「バン」と呼ばれています。